¿Qué tienen en común los grupos británicos Madness y The Cure, el actual actor rompecorazones Robert Pattinson, Juan Pablo II y el Dalai Lama? Creelo o no, las botas y zapatos Dr. Martens.

Y como la empresa de calzado cumple 50 años, desde su humilde origen como pequeña empresa alemana, pasando por la fabricación de botas ortopédicas, hasta al icono de la moda británica, los zapatos son usados por los artistas de moda y los líderes del mundo por igual.

El punto de inflexión llegó en 1959, cuando dos médicos alemanes lanzaron al mercado un zapato con una bolsa de aire única, desarrollado por uno de ellos, Klaus Maertens, para ayudarse a el mismo a reponerse después de un accidente de esquí.

“El momento mágico ocurrió cuando, a través de un publicidades en una revista profesional británica, la familia Griggs, fabricantes de botas de trabajo, se reunieron con los médicos alemanes Martens y Funck” afirmó Martin Roach, quien ha escrito la historia de la empresa.

“En ese momento se trataba de una bota ortopédica vendida al 80 por ciento de las mujeres alemanas de más de cuarenta años de edad. Pensaban que había un mercado más grande, pero necesitaban un socio”, dijo Roach, autor de “Dr. Martens, el historia de un icono “.

El 1 de abril de 1960 salió el primer par de Dr. Martens, el nombre fue transformado a un vocablo más anglo, para facilitar la pronunciación, producido por la fábrica Griggs en la aldea de Wollaston en el centro de Inglaterra.

Ocho ojales, rojo sangre de buey con costuras de color amarillo distintivo, el nuevo diseño se denominó “1460″ en honor a su fecha de creación. Y en lugar de apuntar a gente con problemas motrices de mediana edad alemanes, el mercado objetivo de la nueva bota se dirigía directamente a los británicos de clase trabajadora que búscaban un calzado más cómodo, y a una alternativa más barata a la oferta de empresas de calzado tradicional inglés de suela rígida.

“Mi abuelo fue el primero en vender Dr. Martens en el mundo. Hemos vendido de la marca muchisimo tiempo”, dijo Nick Romona, propietario de la British Boot Company en el moderno distrito de Camden, al norte de Londres.

“Fue un bueno, fuerte y cómodo, como calzado de trabajo al alcance de la media de los hombres que trabajan en Gran Bretaña… y después elegidapor los punks y skinheads, en busca de un calzado sólido, botas decentes, pero por sobre todo en busca de un icono”.

En pocos años, los 1460 se convirtieron en un accesorio esencial para los músicos que se querian mostrar próximos a la clase trabajadora, incluyendo a Pete Townshend de The Who, que fue seguido por decenas de otras estrellas de la música.

“Normalmente, cuando aparece una nueva subcultura, se deshace de los símbolos de las anteriores cultura. Pero no fue así de las botas Dr. Martens. Se quedó con skinheads, punks, mods, grunges y así sucesivamente,” dijo Roach.

Su status como un icono de estilo sigue siendo hasta hoy, dice: “El ADN de los Dr. Martens es el mismo que el de la moda de los jóvenes actuales, por lo que nunca va a desaparecer”.

Más de 100 millones de pares de Dr. Martens se han vendido desde que el primer par fue presentado hace 50 años – aunque ahora hay unos 250 modelos diferentes, desde color oro hasta fuscia, y versiones con dibujos de floreados al mejor estilo hippie.

Pero, en un signo de los tiempos que corren, casi todos ellos se han realizado en Asia desde 2002: sólo el 50 pares salen de la fábrica en Wollaston todos los días, incluyendo el modelo de vintage 1460, realizados por 10 o más trabajadores en mauinas antiguas, mientras que la tienda en Camden se ha convertido en un icono para los fieles de la marca a nivel internacional.

“Todos quieren venir aquí para ver donde comenzó. Vienen de padre e hijos… especialmente de Europa. Sus padres les han comprado sus botas DM primero en esta tienda en los años 70 y 80 y hoy vuelven.”